Вызванный в качестве свидетеля управляющий шахтой компанииФрэнк Бернал описал расположение сейфа, опознал его на фотографиях и вздрогнул,когда окружной прокурор внезапно спросил:

– Вы согласны с тем, что сейф устарел?

– Да, сэр, – тихо сказал Бернал.

– Вам указывал на этот факт один из ваших сотрудников,мистер Ральф Несбит?

– Да, сэр.

– И какие меры вы приняли?

– Вы, кажется, допрашиваете собственного свидетеля? – судивлением спросил Перри Мейсон.

– После его ответа на мой вопрос вы поймете, в чем дело, –нахмурившись, бросил прокурор.

– Можете отвечать на вопросы, – сказал адвокат свидетелю.

Бернал устроился в кресле поудобнее.

– Чтобы избежать расходов по демонтажу старого сейфа иустановке нового, я принял меры по усилению безопасности имеющегося сейфа.

– И что же это были за меры?

– Я нанял ночного сторожа. Установил самую лучшую системусигнализации из всех имеющихся в продаже и договорился с руководствомНационального банка Айвенго, где мы получаем зарплату, чтобы они переписывалиномера всех двадцатидолларовых банкнотов в каждой выдаваемой сумме.

Адвокат внезапно выпрямился.

Прокурор бросил на него злорадный взгляд.

– Вы хотите сказать суду, мистер Бернал, – проговорил онсамодовольно, – что вам известны номера банкнотов из той суммы, которая быладоставлена пятнадцатого?

– Да, сэр. Конечно не всех банкнотов, как вы понимаете. Этозаняло бы слишком много времени. Но у меня есть номера всех двадцатидолларовыхкупюр, – ответил управляющий.

– И кто записал эти номера? – спросил прокурор.

– Национальный банк Айвенго.

– И у вас есть с собой список этих номеров?

– Да, сэр. – Бернал предъявил список. – Мне кажется, –сказал он, холодно взглянув на бухгалтера Несбита, – что эти мерыпредосторожности обошлись нам намного дешевле, чем покупка нового сейфа.

– Предлагаю приобщить к делу этот список как вещественноедоказательство, – сказал прокурор Флешер.

– Одну минуту, – возразил Мейсон. – Я хотел бы задать парувопросов управляющему. Вы сказали, что список написан не вашим почерком, мистерБернал?

– Да, сэр.

– Известно ли вам, кто написал его? – спросил Мейсон.

– Помощник кассира Национального банка Айвенго.

– Ну что ж, – вмешался Верной Флешер. – Если вы хотитесоблюдать все формальности, мы не возражаем. Вы свободны, мистер Бернал.Вызываю в качестве свидетеля помощника кассира.

Гарри Риди, помощник кассира Национального банка Айвенго,отвечал с точностью машины. Он подтвердил, что список написан его рукой. Сказалтакже, что указал в нем номера банкнотов, вложил его в конверт, запечатал иотослал вместе с деньгами в компанию.

– Можете допросить свидетеля, – разрешил прокурор. Мейсонвнимательно изучил список.

– Все эти номера написаны вашим почерком? – спросил он Риди.

Помощник кассира банка подтвердил.

– А вы сверили эти номера с номерами двадцатидолларовыхбанкнотов?

– Нет, сэр. Лично я не делал этого, – сказал Гарри Риди. –Этим занимались два моих помощника. Один из них сверял номера банкнотов, адругой – номера, которые я указал в списке.

– Суммы выплат составляют примерно сто тысяч долларов дваждыв месяц?

– Верно. С тех пор как мистер Бернал стал управляющим, мыготовим такие списки. Мы никогда не сортируем номера в арифметическом порядке.Серийные номера просто переписываются. В обычных случаях ничего больше нетребуется. В случае ограбления мы можем переписать номера банкнотов варифметическом порядке.

– Все эти номера записаны вашей рукой? – еще раз уточниладвокат.

– Да, сэр, – подтвердил помощник кассира банка. – Болеетого, обратите внимание, что внизу каждой страницы я поставил свои инициалы.

– Вопросов больше нет, – сказал Мейсон.

– Предлагаю еще раз приобщить этот список к делу в качествевещественного доказательства, – произнес прокурор Флешер.

– Принято, – подтвердил судья Хэсвел.

– Следующий свидетель Чарльз Освальд, шериф, – объявилокружной прокурор.

Шериф, долговязый медлительный человек, занял местосвидетеля.

– Вы знакомы с Харви Корбином, обвиняемым по данному делу? –задал вопрос окружной прокурор.

Шериф подтвердил.

– Вы знакомы с его женой?

– Да, сэр.

– Утром пятнадцатого числа этого месяца, то есть утром,когда было совершено ограбление «Коммерческой компании Джебсона», у вассостоялась беседа с миссис Корбин? – задал следующий вопрос прокурор.

– Так точно, сэр, – подтвердил шериф.

– Вы спросили ее, чем занимался ее муж предыдущей ночью?

– Минутку, – прервал адвокат Мейсон. – Я возражаю противэтого вопроса. Любая беседа шерифа с миссис Корбин не может быть использована всуде против обвиняемого. В нашем штате жена не обязана выступать свидетелемпротив своего мужа. Поэтому любое ее заявление в суде будет нарушением этогоправила. Кроме того, я возражаю еще и потому, что этот вопрос ведет к пересказуслухов.

Судья Хэсвел задумался.

– Полагаю, мистер Мейсон прав, – заключил он.

– Я перефразирую свой вопрос, мистер шериф, – сказалокружной прокурор. – Вы забрали какие-либо деньги у миссис Корбин утромпятнадцатого числа?

– Возражаю против данного вопроса, как неправомочного и неотносящегося к делу, – сказал Мейсон.

– Ваша честь! – раздраженно воскликнул обвинитель Флешер. –В этом вопросе заключена суть данного дела! Мы можем доказать, что два изукраденных двадцатидолларовых банкнотов находились у миссис Корбин.

Адвокат возразил:

– Доказательство не может считаться предъявленным, покаобвинение не подтвердит, что эти банкноты были переданы миссис Корбин ее мужем.

– В том-то все и дело, – сказал Флешер. – Эти банкноты былипереданы ей обвиняемым.

– Откуда это вам известно? – поинтересовался Мейсон.

– Она сама сказала шерифу, – ответил обвинитель.

– Это просто слухи, – отрезал Мейсон. Судья Хэсвел заерзал всвоем кресле.